頤和園原名清漪園, 位于北京城西北郊約10 km。其中,以昆明湖為主的水面占全園總面積的3/ 4, 以萬壽山為主的陸地占全園總面積的1/ 4。全園有各種形式的古建筑3000余間, 各種喬灌木10 萬多株。園內有清如明鏡的湖水, 蔥郁秀麗的山巒, 金碧輝煌的宮殿, 精巧別致的亭閣; 規模龐大,氣勢宏偉, 景色怡人, 是中國古典園林中講求“雖由人作, 宛自天開”的典范, 也是舉世罕見的古典園林珍品。

　　1具有皇家園林特色

　　為了顯示皇家的威嚴和權勢, 北方宮苑在不同程度上都采取對稱的布局, 宮苑內建筑群的安排有一定的主軸線, 具有嚴整對稱的秩序美。受皇家“事事嚴整”和皇宮尚嚴整的思想影響, 頤和園的某些部分是軸線布局。此外, 頤和園還具有皇家園林的兩大特色: 巨, 麗。北方宮苑風格之“巨”, 表現為園里山大, 水大, 建筑物數量多、體量大。
 
　　2實用性和藝術性并存的建筑之美

　　中國古典建筑藝術品既有受重力規律支配的物質性, 又有受審美規律支配的精神性; 既有符合目的性的實用價值,又有可供欣賞的藝術價值; 既是科學史的產物, 又是藝術史的成果。頤和園現存的著名建筑寶云閣, 又稱“銅亭”。該建筑為重檐歇山頂, 其全部構件均以生鐵鑄成, 重207 t; 通體呈蟹青冷古銅色, 穩重堅固, 令人不但贊嘆其外觀的輪廓及材料效果之美, 而且驚異于其內在結構形式的崇高。園內的十七孔橋也是實用性與藝術性并存的建筑代表。廣闊的昆明湖,橋面呈長長的曲線橫跨其上, 橋如虹, 水如空, 既宜遠觀, 又宜近賞。另外, 它對于周圍環境的構景功能也十分顯著。十七孔橋一端通向南湖島, 另一端通向東堤。長橋臥波, 連貫東西, 有機地結合著島和堤的景色。 
 

　　3真山似假便奇、水因橋而幻的山水之美

　　在中國古典園林中, 石是園之“骨”也是山之“骨”。 不僅是山的組成部分, 還可以是山的表征。頤和園樂壽堂前現有大石如屏, 色青而潤, 體量巨大。頤和園的青芝岫壘塊層疊,覆壓重深, 雖無清秀瘦拔、玲瓏透漏之巧, 卻有雄偉渾厚、盤礴粗豪之態, 頗能給人以壯美之感。頤和園的萬壽山是“真山似假便奇”的典范之作。依山而建的建筑群形成了豐富的景觀效果: 萬壽山麓絢麗如虹的長廊, 山腰雄偉高聳的佛香閣, 金光璀璨的排云殿, 山顛異彩紛呈的“智慧海”。所有這些引得游人如云、紛至沓來。
 
　　4方方勝景、區區殊致的空間分割

　　任何園林, 其實際空間總是有限的, 古典園林要在這有限的空間里創造出豐富多樣、各具特色的景觀和層出不窮、含蓄無盡的意境, 首先就得在宏觀上加以把握, 將整個園林進行空間分割, 達到方方勝景, 區區殊致的藝術效果。頤和園的空間分割成功的做到了這一點。它除了宮殿區外, 還劃分了以南湖島為中心的昆明湖大景區、萬壽山前山大景區和后山大景區。這3 個景區也是各有其主要特征的, 而且可以看出是別具匠心。
 
　　5主體建筑佛香閣的統馭作用

　　在頤和園, 萬壽山前山是主景區, 而佛香閣又是其中的主體建筑, 它對于改變萬壽山乃至全園的面貌起著不可估量的決定性作用。聳立在山腰中部高臺上的佛香閣, 體型魁偉, 高達40 m, 為四重檐琉璃瓦八角攢尖頂的高層建筑,其結頂略高于萬壽山顛和􀀁 智慧海􀀁之頂。這一建筑氣宇軒昂, 高超于一切景物之上, 雄視著萬壽山和昆明湖, 顯示出“據一園之形勝”的雍容宏大氣度。