全球人口呈現老齡化。隨著醫療條件的改善以及生育控制手段的進步，世界上幾乎每一個國家都面臨人口老齡化的問題，人均壽命比以前更長。這意味著，我們的世界不單單充滿著需要特殊關懷照料的老年人，還有很有“夕陽正當紅”的退休人群。隨著全球人口老齡化趨勢加劇，以關懷老年人為設計初衷的社區需求增加，特別是在發達國家，父母通常選擇在子女結婚后不與子女同住。這些被定義為老年人中的一部分年輕的人群－他們的生活不再圍繞著工作、學校和帶小孩，同時也尚不需要子女的照顧－為城市設計帶來了一系列獨特的挑戰。

　　建筑師迪恩·辛普森（Deane Simpson）在他的新書《年輕的老年人：老齡化社會的城市烏托邦》（Young Old: Urban Utopias of an Aging Society）一書中，通過對養老社區發展歷史的研究，探尋了以年齡為劃分的社會化基礎社施可能會是怎么樣的。“年輕的老年人”這一概念出現于20世紀70年代，它是用來定義那些年齡通常在60-75歲之間，體格健康、生活獨立的老年人（以區別真正的需要特殊照料老年人），盡管對這一群體的劃分更多的是以健康狀況、退休狀態，而非實際的年齡來區分。“不同于以往把年老刻畫為長時間的依賴和衰老，年輕的老年人更多地被定義為獨立、尋找自我樂趣的一群人，”辛普森在書的前言中寫道。

　　以下是為年輕的老年人設計養老社區的四種方法：

 

　　太陽城，亞利桑那州
　　養老社區將會是烏托邦。
　　“作為退休人士居住的地方，它應該是脫離工作、帶孩子和接受教育等種種繁瑣和不便的理想環境，并且有意地與老年形象和老年人的依賴性區別開來的這么一個環境，”辛普森是這樣描述現代養老社區的。最早的養老社區的設計是圍繞減輕上班、帶孩子、整日無所事事以及與社會隔絕的壓力。對于那些有足夠經濟能力的人，退休被標榜成是永無止境的假期。現在為退休人士設計的養老社區同樣還是如此推廣的。這些養老社區只是一個長期的度假勝地。隨著人口老齡化問題的加重，老年人從退休到需要兒女照顧中間這段時間的延長，這些社區很可能會更為普遍。

 

　　豪斯登堡，日本
　　養老社區將設計成主題公園。
　　盡管部分養老社區感覺上像是一個專門為打橋牌的老年朋友們精心設計的主題公園，有一些的確屬于主題公園的一部分。這些年輕的老年人需要社會活動和消遣方式，但是他們最不需要的就是工作，這就使他們成為迪斯尼化的養老社區的最佳居住者。1992年，一個叫做豪斯登堡（Huis Ten Bosch）的主題公園在日本長崎正式開業，總占地面積達375公頃。具有荷蘭風格的這個主題公園設施完備、自成一體，有酒店、博物館、郵局、醫院以及住宅區。設計之初同時也考慮到了年輕的退休人士。主題公園內的190戶房子和公寓大部分是年輕的退休人士（平均年齡在50多歲左右）居住。住在主題公園里讓住戶可以常年享受文化和飲食的便利，這成為人們聚會和社交的第三個空間。（社會隔絕被認為是老年人死亡率高的原因之一。）另外，公園的主題－異域文化－再一次強調了這樣一個觀念：退休其實是一個假期，讓那些長年辛勞工作的人們能夠安享晚年。（而孫子孫女們當然也會很樂于來這里看望自己的爺爺奶奶。）

 

　　豪斯登堡，日本
　　養老社區將是獨立自治的。
　　20世紀60年代， Roosmoor Leisure World成為南加州第一個養老勝地。90年代末期，它成為美國第一個以年齡劃分的城市，叫做Laguna Woods，取得當地居住資格的條件是年滿55周歲（有些時候也會有這些老年人的更為年輕的伴侶）。從某種程度上來說，這讓這一社區的居民可以選擇不支持某些與他們無關的項目，比如為學校交稅。辛普森注意到，退休群體是自我管控的城市化的一種形式，人數可以龐大到成為小型城市，享有同等的便利設施。年輕的老年人希望能決定他們所在城市未來發展的走向，并且身體力行地實現這些目標。（我們敢斷言，這尤其適用于75%正當中年或老年的“茶黨”）。

 

　　養老社區將是流動的。
　　據辛普森調查，預計有2-3億美國人并不是居住在傳統的房屋中，而是在野營車或露營用的休閑車中，這當中主要是老年人或退休人員。這些流動的退休人群形成了一種季節性移動的退休人群。從20世紀60年代開始，每年冬天位于亞利桑那州-加州邊界的Quartzsite小鎮共吸納有高達200萬的露營年長退休人士。比賽活動、貿易展會和俱樂部會議都為這個季節帶來了大量的觀眾。露營狂熱愛好者表示。當他們在路上時，他們愈發強烈地感受到獨立和自由。而且成為一個永久的旅行者更加實現了退休就是度假的夢想，而且這一夢想將在不久的將來持續得更長（只要人們有能力辭去自己工作）。