如果說建筑是人類生活的舞臺，那么園林藝術就是這舞臺的背景。
 
公元前11世紀西周的靈囿也許是最早的中國園林。西方的園林甚至可以追溯到公元前16世紀的古埃及，我們可以通過墓室的壁畫看到祭祀大臣們的宅院采取方正的規劃，具有規則的水槽和整齊的種植。

不論是古代還是現代，中國還是其他國家，游樂和休憩一直是人們恢復體力和精神的重要需求。在漫長的人類發展過程中，我們逐漸學會了利用自然環境，運用山、水、林、動物、建筑物、雕塑等等元素來營造休憩的場所和空間，并且逐漸發展成一門相對獨立的學科——園林學。很多人認為公園就是園林。實際上現代意義上的公園出現在資產階級革命以后，起初是皇室王公貴族的御用園林宮苑的對廣大公眾開放，以后出現了各種為公眾服務的公園和公共綠地，園林的含義也得到延伸。20世紀初，英國的霍華德提出了“園林城市”理論；前蘇聯將都市園林設計歸入城市規劃內容中，體現了城市規劃的園林設計的重要性。

北京的公園數量可能是全國最多的，僅市政公園就達到139個，其他大大小小的還有幾十個。不過，數量雖多，這些公園大體上也只有兩類，即過去的皇家園林對公眾開放形成的，比如頤和園、圓明園、天壇公園、北海公園等等；還有就是現代意義的城市綠地式公園，像紫竹院公園、朝陽公園、海淀公園等等。

廣以上看，皇家園林也是私家園林的一種，具有比較強的封閉性，既不屬于城市也不屬于大眾，這就是為什么很多人走出頤和園的宮門，來到大街上，仍然會覺得剛才的那個世界離自己很遠。從這個意義上講，傳統的皇家園林作為我們今天的公園的時候，它的歷史性、觀賞性要遠遠大于它的娛樂性，當昆明湖上布滿各種大小不一、色澤各異的游船的時候，你是無法體會頤和園的宏大氣勢和幽深淡泊的和諧之美的。

古典園林具有明顯的私人占有性，不管是皇家園林或私家園林，無不是供帝王、封建文人、士大夫等避暑、聽政、居住、游樂所專用，那么現代城市公園與古典園林的一個最明顯的不同就是它是屬于城市和大眾的。

十九世紀以后，西方先后出現了各種新型的公園，中國的公園發展也深受影響。比如文化休息公園，將文化、娛樂、體育、兒童游樂活動以及安靜的休息環境有機地組織在優美的園林中，公園為各種文藝活動和體育訓練、科普活動提供場所，形成一個人群活動的聚集地，如紐約的中央公園以及今天北京的朝陽公園都屬于文化休息公園，它們共同的特點都是具有非常大的尺度，是區域的核心綠地。

森林公園，城市郊區的大片森林，既是游覽勝地，又是城市的綠色屏障，對改善城市環境有多種作用，香山公園、百望山公園都屬于森林公園。此外，還有植物園等等。

這些城市規模的綠地公園不僅是日常人們活動、休閑的場所，更是城市生態基礎設施的組成部分，有些還具有躲避災害的避難所的作用，公園實際上已經從單一的寄情山水的園林式景園演變成了具有復雜功能的生態綜合體，它不僅起到改善環境、美化城市的作用，而且影響著城市的可持續發展。

但是，一個值得注意的問題是，古典園林的審美情趣、價值觀與現代公園的多重功能的矛盾，使現代園林的設計處在一個兩難的境地之中，這種情況直接導致一些新建成的公園整體上無從歸屬，細節上不倫不類，或者千篇一律，缺少個性。從這個意義上說，現代園林、公園的設計還缺少系統的、有廣泛影響的理論支持。

古典園林作為一種文物性的存在，在保護和利用的同時，向游覽者收取一定的費用應該無可厚非。反之，現代公園是公眾生存、活動的最主要空間，具有很強的公益性，收費，甚至過高的收費都會使大量的人群被拒之于這個空間之外，而現代人類缺乏的恰恰是這種自然、寬松的交流場所。

園林、公園被稱為城市的客廳，在不同時期、不同階段反映著人們生存的狀態和藝術，但只有當主人們能隨意地、自由地出入客廳的時候，你才能說，這客廳是我們自己的。 

注：該文發表在2006年11月23日《新京報》D08版——北京地理.城市客廳系列。
 
作者簡介：劉向軍，建筑師，北京土人景觀與建筑規劃設計研究院設計二所副所長