俗話說“東北有三寶，人參、貂皮、烏拉草”。東北是我國出產人參最有名的地方，而真正人參的老家又在長白山上，這里出產的野生人參(稱為山參)和栽培的人參(稱為園參)幾乎占全國的90％以上。人參之所以很稀奇，很名貴，主要與它的藥用價值有關。在很早的醫書《神農本草經》中就認為，人參有“補五臟、安精神、定魂魄、止驚悸、除邪氣、明日開心益智”的功效，“久服輕身延年”。李時珍在《本草綱目》中也對人參極為推崇，認為它能“治男婦一切虛癥”。幾千年來，中草藥中人參都被列為“上品”。加上人參形狀特異，特別是野生的老山參，往往有人的形狀，即所謂有頭(根狀莖，俗稱蘆私家花園頭)、有體(主根)、有肩(根的上部)、有腿(例根)、有須(須根)，由此更產生了種種神秘感，所謂“人參精”，“人參娃娃”，并編撰出了不少動人的故事。

    人參對強身健體、益壽延年的效果確實不假。經現代醫學研究及化驗分析表明，人參內含有一種叫人參皂甙的化學物質，它對調節人的中樞神經系統、強心、抗疲勞、調節物質代謝等有明顯功效，所以對治療神經系統．心血管系統、內分泌系統及生殖系統的多種疾病有很好的治療作用。

    人參是五加科人參屬植物，它與三七、西洋參等著名藥用植物是近親。野生人參對生長環境要求比較高，它怕熱、怕旱怕曬，要求土壤疏松、肥沃、空氣濕潤涼爽，所以多生長在長白山海拔500～1000米的針葉、闊葉混交林里。每年七八月正是人參開花季節，紫白色的花朵結出鮮紅色的漿果，十分引人喜愛。野山參在深山里生長很慢，60～100年的山參，其根往往也只有幾十克重。1989年，撫松縣農民在景觀設計長白山采到一棵“參王”重305克，估計已在地下生長了500年。這位“參王”是我國目前采到的最大別墅庭院的山參，已作為"國寶"被國家收購保存。

    我國自唐朝起，就已開始人工種植人參。人工栽培的園參，目前除東北有大量種植外，河北、山西、甘肅、寧夏、湖北等省區也均有栽培。在人工精心管理下，栽培的人參6年就可收獲，但從藥用價值或珍貴程度講，似乎都無法與百年的老山參相比。野生人參被大量采挖已越來越少。野生人參已處于瀕臨絕滅的境地。這種“中藥之王”、“能治百病的草”與水杉、銀杉、桫欏等珍貴植物一起，已列為我國國家一級重點保護植物。